巴氏灭菌法的产生来源于巴斯德处理啤酒酿出后变酸的努力。其时，法国酿酒业面临着一个令人头疼的问题，那就是啤酒在酿出后会变酸，底子无法饮用。而且这种变酸现象还时常发生。巴斯德受人邀请去研讨这个问题。
经过长期的观察，他发现使啤酒变酸的元凶巨恶是乳酸杆菌。养分丰厚的啤酒几乎就是乳酸杆菌生长的天堂。采取简单的煮沸的办法是可以杀死乳酸杆菌的，可是，这样一来啤酒也就被煮坏了。
巴斯德尝试运用不同的温度来杀死乳酸杆菌，而又不会破坏啤酒自身。后，巴斯德的研讨结果是：以50~60摄氏度的温度加热啤酒半小时，就可以杀死啤酒里的乳酸杆菌和芽孢，而不用煮沸。
这一办法挽救了法国的酿酒业。这种灭菌法也就被称为"巴氏灭菌法". 灭菌原理巴氏消毒牛奶要在4℃左右的温度下保存，且只能保存3~10天，多16天。当今运用的巴氏灭菌程序种类繁多。"低温长期"（LTLT）处理是一个间歇进程，现在只被小型乳品厂用来出产一些奶酪制品。
